Past Tense

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Past Tense

The conversational past tense is called the "Perfekt" tense. This is used when you are speaking to someone or when you are writing informally. For our purposes, it is the form we will normally use to refer to events in the past.

  • The Perfekt consists of two parts:

The helping verb
  • The helping verb (das Hilfsverb) of all verbs is either haben or sein.
    • Most verbs use haben as the helping verb.
    • We have learned five verbs that use sein.
      • reisen - ist gereist
      • fahren - ist gefahren
      • kommen - ist gekommen
      • gehen - ist gegangen
      • bleiben - ist geblieben
  • The helping verb is conjugated to agree with the subject.
    • Ich habe einen Film gesehen.
    • Er hat einen Film gesehen.
    • Wir haben einen Film gesehen.
  • The helping verb is in the second place of the sentence.

The participle
  • The participle of regular (schwach) verbs is formed by putting ge- on the front of the er-Form.
    • arbeiten (er arbeitet) - gearbeitet Beispiel: Wir haben den ganzen Tag gearbeitet.
    • machen (er macht) - gemacht Beispiel: Ich habe meine Hausaufgaben gemacht.
    • kaufen (er kauft) - gekauft Beispiel:Hast du das Buch gekauft?
  • The participle is usually at the end of the sentence.
  • The participle doesn't change with the subject. It remains is the same, no matter what the subject is.
    • Ich habe das Buch gekauft.
    • Er hat das Buch gekauft.
    • Wir haben das Bucht gekauft.
  • The participles of irregular (stark) verbs need to be learned.
  • Most participles have the prefix ge-, but the are two groups of verbs whiich are formed like other verbs, but the ge- is omitted.
    • All verbs ending in -ieren. These verbs are all regular.
      • telefonieren - hat telefoniert
      • reparieren - hat repariert
      • existieren - hat existiert
    • Verbs with the prefixes ge-, be-, ver-, zer-, er-, ent-, etc.
      • kaufen - hat gekauft
      BUT: verkaufen - hat verkauft
      • suchen - hat gesucht
      BUT: besuchen - hat besucht
    Here is a worksheet for practice.
    das Perfekt.doc